Avanzan en el desarrollo de un test rápido y económico para detectar el dengue

Un equipo del Conicet trabaja en el desarrollo de una herramienta de diagnóstico temprano para detectar el virus del dengue, basada en aptámeros, moléculas sintéticas capaces de reconocer blancos específicos con alta precisión.

El proyecto es llevado adelante por investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, Conicet-UNR), bajo la dirección de la investigadora Elisa Bolatti, y recibió recientemente el apoyo de la Fundación Williams.

La propuesta busca desarrollar un test rápido, accesible y de producción local que permita detectar el virus durante los primeros días de la infección. La herramienta apunta a complementar métodos como la PCR, que si bien ofrecen alta sensibilidad, requieren equipamiento especializado y personal capacitado.

El desarrollo se centra en la detección de la proteína NS1, presente en altas concentraciones en la sangre durante las primeras etapas del dengue. Su conservación entre los distintos serotipos del virus la convierte en un marcador de interés para el diagnóstico temprano.

Uno de los principales objetivos es que el test pueda utilizarse directamente en el punto de atención, sin necesidad de infraestructura compleja. De concretarse, podría aplicarse en guardias, centros de atención primaria y operativos territoriales, facilitando la detección de casos y fortaleciendo la vigilancia durante los brotes.

La innovación está en el uso de aptámeros como sensores moleculares. A diferencia de los anticuerpos utilizados habitualmente en este tipo de pruebas, estas moléculas se diseñan y seleccionan en laboratorio, lo que permite una producción más simple, económica, escalable y estable.

Actualmente, el proyecto se encuentra en una etapa de optimización. Los investigadores avanzan en la producción de las proteínas NS1 correspondientes a los cuatro serotipos del dengue y en la selección de aptámeros específicos, antes de integrar ambos componentes en un prototipo que será evaluado con muestras clínicas.

La iniciativa también busca generar una plataforma tecnológica que pueda utilizarse para detectar otros virus emergentes. El equipo ya cuenta con experiencia en el desarrollo de herramientas diagnósticas vinculadas al VPH y al SARS-CoV-2, y trabaja junto al Conicet, la Universidad Nacional de Rosario, el IBR y la empresa DETx MOL S.A. para avanzar hacia la transferencia de esta tecnología al sistema de salud.