Ni abuelos ni viejos

Personas mayores con proyectos que fortalecen la salud mental

La esperanza de vida en el país muestra una tendencia en alza: la población que supera los 60 años aumenta. Especialistas hablan de la importancia de la socialización, la escucha y el sentimiento de pertenencia en esta. Historias que le ponen vida a los números, pasen y lean.

domingo 19 de julio de 2026 | 1:30hs.

Lola fue testigo del crecimiento de Santa Lucía durante décadas. //Fotos: María de Perini.

Las cosas por su nombre. Ni abuelos ni viejos, sino personas mayores es la denominación correcta para los que superan el umbral de los 60 años.

La esperanza de vida muestra una tendencia en alza. Según estadísticas oficiales, cada vez es mayor la población argentina que se ubica en esa franja etaria. El censo 2022 señala que el 16% de los argentinos tiene 60 años o más; de ese total, aproximadamente el 42% son varones y el 57% mujeres.

“Los datos indican claramente que las personas viven más. La Organización Mundial de la Salud informó que la esperanza de vida mundial alcanzó los 73,3 años en 2024, lo que representa un aumento de más de ocho años desde 1995. Además, la población mundial de 60 años y más, que era de aproximadamente 1.100 millones en 2023, llegará a unos 1.400 millones en 2030 y a 2.100 millones en 2050”, detalló en diálogo con El Territorio, Silvia Taron, directora de Gerontología del Ministerio de Salud Pública de Misiones. Asimismo, reforzó la importancia de la categoría: “Hablamos de personas mayores”. “Porque no existe una única manera de transitar esta etapa de la vida. Hay personas de 70, 80 o incluso más años que mantienen una gran autonomía, mientras que otras pueden requerir diferentes niveles de apoyo y cuidado”, acotó.

Las cifras abren camino a otro debate: ¿cuán importante es la salud mental para alcanzar y sostener la calidad de vida a una cierta edad? La participación en las actividades sociales, ya sea en un club, una comparsa o en un proyecto académico, son vitales para el bienestar en esa época que inevitablemente llegará: la vejez. Los proyectos, incluso entonces, siguen siendo un motor.

“Tener un proyecto es muy importante, pero debemos entender el proyecto en un sentido amplio, la persona mayor le dará esa importancia y prioridad en su cotidianeidad. Puede ser comenzar un curso, cuidar una huerta, viajar, formar parte de un club, realizar una actividad artística, participar en una comunidad religiosa, hacer voluntariado, reencontrarse con amigos o simplemente organizar una actividad que genere entusiasmo y expectativa”, explicó la directora de Gerontología.

“La salud mental se fortalece cuando la persona siente que sigue teniendo capacidad de decisión, que su palabra es escuchada, que pertenece a un grupo y que tiene motivos para levantarse cada mañana. También son fundamentales la autonomía, el respeto, los vínculos afectivos, el descanso, la posibilidad de aprender, la expresión de las emociones y la participación en las decisiones familiares”, añadió.

En ese sentido, destacó la necesidad de estar alerta ante el desánimo o la pérdida de interés, no naturalizar la tristeza o el aislamiento. “Hay que prestar especial atención a los cambios importantes en el sueño o la alimentación, la ansiedad, la irritabilidad y las dificultades cognitivas que interfieren con la vida cotidiana. No debemos considerar que estar triste, solo o desmotivado es algo ‘normal de la edad’. La soledad y el aislamiento social son reconocidos por la OMS como importantes factores de riesgo para la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud en las personas mayores”, dijo.

Por su parte, Graciela Alba Posse, trabajadora social especializada en gerontología, quien actualmente se desempeña en el equipo de Salud Mental del Instituto de Previsión Social (IPS) indicó en diálogo con este medio: “Los controles médicos de rutina son muy importantes en esta etapa de la vida, como en cualquier otra etapa de la vida podemos prevenir enfermedades y como lo menciona el doctor Iacub, el mayor temor de las personas mayores es la pérdida de memoria, la dependencia por eso trabajamos y promovemos políticas públicas de prevención y promoción de la salud integral. Y esto incluye la salud mental, ¿cómo la logramos? Promoviendo la participación social, las actividades que permitan una vejez saludable, que podamos vivir en forma independiente, con cuidados, respeto y dignidad. No mucho tiempo atrás, las personas se jubilaban y tenían tres o cinco años de proyección de vida, hoy nos jubilamos y tenemos hasta 30 años más por vivir”.

“Empíricamente está comprobado en nuestra provincia que la participación, la vida activa hace que las personas mayores puedan vivir mejor. Está demostrado, por ejemplo, con los Abuelazos que hace el IPS, con los encuentros provinciales de desarrollo social, recreativos o deportivos, con campeonatos a nivel nacional, con danza folclórica, con literatura, poesías. Hay una infinidad de actividades que permiten estar mejor, lo que mayoritariamente permite una salud mental óptima, por decirlo de alguna manera, es la construcción de vínculos, el poder estar con otros, compartir lo que nos pasa, socializar”, comentó Alba Posse.

“La soledad mata, mata más que el cigarrillo, más que cualquier otro flagelo que pueda haber. Así que no es menor la importancia de la participación y el poder socializar en todos los ámbitos, familiares, institucionales profesionales, comunitarios”, insistió la profesional.

“Promover que tengan un proyecto de vida, un estímulo, una actividad, ya sea salir a caminar, compartir una merienda, un mate, hacer alguna prenda o artesanía, tener una mascota, e interactuar también con personas más jóvenes y ser más flexibles entendiendo que las nuevas generaciones tienen otras formas de ver las cosas que no son ni mejor, ni peor simplemente diferente, de esta manera fortalecer los vínculos intergeneracionales, debe existir respeto mutuo como en cualquier edad. Las personas mayores tienen derechos a una vejez saludable”, agregó.

Envejecer

Y en el marco de ese derecho a una vejez saludable toma fuerza otra realidad: los abuelos que no cuidan nietos. “Se cree que los abuelos ya no tienen que cuidar a sus nietos. En parte es verdad, porque las personas mayores ya no son como antes que eran personas pasivas que estaban casi en un rincón de la casa solo para cuidar a un nieto o hacer determinada actividad. Hoy no, en la actualidad cumplen múltiples funciones dentro de nuestra sociedad y esto los ayuda a estar bien pero también ayuda al grupo familiar. Porque si la persona mayor está bien, el entorno también va a estar bien pues evita una dependencia”, reflexionó Alba Posse.

De su lado, Taron manifestó: “Cuidar a los nietos puede ser una experiencia maravillosa, fortalecer los vínculos intergeneracionales, transmitir historias familiares y generar afecto y compañía. Pero una cosa es compartir y colaborar voluntariamente, y otra muy diferente es que el abuelo o la abuela se conviertan automáticamente en cuidadores permanentes, sin considerar su salud, su descanso, sus proyectos y sus propios deseos. El cuidado de los nietos dependen de la intensidad, las condiciones y el contexto familiar, es decir los vínculos familiares. Cuando el cuidado es elegido, compartido y compatible con la vida de los abuelos puede resultar gratificante. En cambio, cuando deben asumir completamente la crianza o una sobrecarga de cuidado, aumenta el riesgo de cansancio, estrés y deterioro del bienestar físico y emocional”.

“El envejecimiento no es una enfermedad, pero con el paso de los años puede aumentar la presencia simultánea de hipertensión, diabetes, dificultades de movilidad, alteraciones nutricionales, problemas de audición o visión y el uso de varios medicamentos. Un control integral debería contemplar la presión arterial, la glucemia, el estado nutricional, la salud bucal, las vacunas, la visión, la audición, la movilidad, el equilibrio, el riesgo de caídas, la medicación utilizada, la memoria y el estado emocional” cerró Taron.