Estados Unidos: rescataron a 16 chicos que vivían en condiciones de abandono extremo en una casa de Ohio
Un caso de maltrato infantil de una magnitud pocas veces vista conmocionó a Estados Unidos luego de que las autoridades encontraran a 16 chicos de una misma familia viviendo en condiciones deplorables dentro de una vivienda rural en ruinas de Hamden, un pequeño pueblo del estado de Ohio.
Los menores, de entre 18 meses y 18 años, fueron hallados rodeados de excrementos humanos, sin escolarización y con signos severos de descuido. Según la investigación, gran parte de ellos habría permanecido durante los últimos cuatro años confinada en una habitación de apenas 3,5 por 3,5 metros.
El hallazgo se produjo cuando agentes de la Oficina de Investigación Criminal de Ohio y la oficina del sheriff del condado de Vinton allanaban la vivienda por una causa ajena al caso. Al ingresar, se encontraron con una escena que las propias autoridades calificaron entre las peores que les tocó presenciar.
Una escena que las autoridades calificaron de extrema crueldad
El sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, describió la vivienda como repugnante y comparó las condiciones de los chicos con las de animales de granja, sosteniendo que el ganado de la zona vive mejor que como estaban ellos.
Por su parte, el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, definió el hallazgo como la peor escena de su carrera y habló directamente de maldad. El funcionario agregó que algunos de los menores parecían casi salvajes por el nivel de aislamiento y deterioro físico en el que se encontraban.
Las autoridades no hallaron jaulas dentro de la vivienda, pero continúan investigando de qué manera los adultos lograron mantener a los chicos encerrados y ocultos durante tanto tiempo. Tras el operativo, los 16 menores quedaron bajo custodia temporal del Departamento de Empleo y Servicios Familiares de Ohio: siete fueron trasladados a hospitales de Columbus, dos debieron ser evacuados en helicóptero hacia centros de trauma y uno permanecía en estado crítico.
Chicos sin escolarizar y con graves retrasos en su desarrollo
Ninguno de los menores estaba inscripto en la escuela y varios presentaban retrasos graves en su desarrollo, algunos sin poder hablar y otros con serias dificultades para comunicarse. Uno de los datos que más golpeó a los investigadores fue el de la mayor del grupo, una joven de 18 años con discapacidad intelectual que no sabía escribir ni siquiera su propio nombre.
El fiscal Wilson explicó que la familia se mudó varias veces por el sur de Ohio durante las últimas dos décadas y que, según la pesquisa, habría evitado deliberadamente dejar registros médicos o gubernamentales para no ser detectada. Hamden es una comunidad de menos de mil habitantes ubicada a unos 97 kilómetros al sureste de Columbus, y un vecino aseguró que nunca había visto chicos en esa casa pese a que la vivienda es visible desde la calle.
Cuatro adultos detenidos y acusados de poner en peligro a los menores
Los detenidos fueron identificados como Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders y Elizabeth Siders, todos integrantes del grupo familiar de los chicos. Las autoridades no precisaron si los menores son hermanos entre sí ni cuál es el vínculo exacto de cada uno con los acusados.
Los cuatro fueron imputados por un delito grave de poner en peligro a menores, dado que el caso involucra daños físicos graves, según explicó el fiscal del condado de Vinton, William Archer. En su primera audiencia, una jueza fijó una fianza de 300 mil dólares para cada uno y les prohibió mantener contacto tanto entre ellos como con los chicos rescatados.
Una familiar de los acusados afirmó que no tenía contacto con ellos desde hacía al menos ocho años y que desconocía por completo la magnitud del grupo familiar. Mientras la causa avanza, las autoridades ejecutaron un segundo allanamiento en la vivienda y analizan si la familia había sido denunciada antes ante organismos de protección infantil.