Canadá enfrenta a Sudáfrica en la apertura de los 16avos de final

El Mundial 2026 abrirá hoy, desde las 16, una eliminatoria inédita con el arranque de los 16avos de final, con el enfrentamiento entre Sudáfrica y Canadá en el Estadio de Los Ángeles. Será la primera vez que ambas selecciones disputen un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo.

Canadá también vivirá una situación sin precedentes en citas mundialistas. Aunque es uno de los países anfitriones del torneo, jugará fuera de sus fronteras por primera vez en una instancia definitiva, dejando atrás el respaldo de su público para afrontar un desafío en territorio estadounidense.

Los dos equipos llegan con un logro histórico bajo el brazo. Tanto Canadá como Sudáfrica consiguieron superar la fase de grupos por primera vez desde que participan en los mundiales, motivo por el que afrontan este compromiso con la ilusión de seguir ampliando su mejor campaña.

El conjunto canadiense avanzó a la instancia de los 32 mejores equipos tras finalizar segundo del grupo B. Perdió el liderato en la última jornada al caer 2-1 frente a Suiza, pero igualmente aseguró su presencia en los dieciseisavos de final en su tercera participación mundialista.

Los Bafana Bafana, por su parte, también encontraron su mejor versión con el paso de los partidos. Después de debutar con una derrota 2-0 ante México, otro de los anfitriones, y empatar 1-1 con República Checa, sellaron la clasificación gracias a un inesperado triunfo por 1-0 sobre Corea del Sur, resultado que les permitió terminar segundos en el grupo A.

El choque también refleja dos realidades distintas. Mientras Canadá ha construido su crecimiento con futbolistas jóvenes que militan en ligas europeas, la base del plantel sudafricano compite principalmente en el campeonato local.

Los antecedentes entre ambos seleccionados son escasos. Sólo existe un enfrentamiento oficial registrado: un amistoso disputado el 20 de noviembre de 2007, en el que Sudáfrica se impuso por 2-0. Ahora, casi dos décadas después, volverán a encontrarse con un boleto a los octavos de final del Mundial 2026 en juego.

El que resulte ganador de este primer cruce de 16avos de final se verá las caras en la próxima instancia con el vencedor del choque entre Países Bajos y Marruecos.