Revelan que las hormigas curan a sus compañeras heridas y las evacuan
Las hormigas forman una de las sociedades más complejas delreino animal, pero el hecho de que sus colonias tengan miles de miembros nosignifica que uno de ellos sea prescindible. Un equipo de científicos ha hechoun sorprendente descubrimiento sobre estos insectos: cuidan de sus compañerosheridos.
Los investigadores han estudiado a fondo el comportamiento de una especie dehormiga africana, la hormiga Matabele (Megaponera analis). Estaespecie a menudo entra en conflicto con termitas por disputas sobre elterritorio o la comida. Esas disputas se traducen en cruentas batallas en lasque las muchas hormigas pierden uno o varios miembros.
Cuando esto ocurre, la hormiga herida se mueve más lentamente y comienza ahacer señales al resto. Una de las otras hormigas se acerca y se dedica alimpiarle la pata herida con las mandíbulas. Los “primeros auxilios duran entretres y cuatro minutos, y los investigadores no están seguros de qué es lo hacela hormiga exactamente. Lo que sí saben es que el tratamiento aumenta de maneraespectacular la esperanza de vida del insecto herido. Una hormiga tratada deesta forma por una compañera tiene unas posibilidades del 20% de morir. Si eltratamiento se impide de alguna forma, la mortalidad del insecto herido sedispara hasta un 90%.
Los investigadores creen que el tratamiento limpia la herida y no descartanque incluso apliquen alguna sustancia cicatrizante o desinfectante presente ensu saliva. Se sabe que algunas especies de hormigas llegan a usar aguaoxigenada natural para tratarse infecciones por hongos.
Escriben en Gizmodo que el auxilio entre las hormigas no termina ahí. Si la hormigapuede valerse por sí misma regresa ella sola al nido, pero si tienedificultades para caminar, otra hormiga la sujeta con las mandíbulas y latransporta hasta casa. La hormiga herida se hace un ovillo para facilitar a sucompañera la evacuación. Hay una excepción a este comportamiento. Si la hormigaha perdido tantas patas que no sobrevivirá, se retuerce y pugna para impedirque sus compañeras la traten o intenten transportarla. [Proceedings of the Royal Society B vía Sciencemag]
