Los búfalos ganan presencia en el Nordeste argentino

La cría de búfalos viene creciendo de forma sostenida en el Nordeste argentino y especialmente en Corrientes estos animales encontraron un hábitat para desarrollarse en conjunto con otras producciones. Entre las ventajas frente a los bovinos, los búfalos ostentan una mayor resistencia o adaptabilidad a condiciones climáticas y frente al ataque de insectos (garrapatas). Pero especialmente su crecimiento se da en forma acelerada en comparación con un novillo vacuno. Así lo distinguió la médica veterinaria Irina Martínez, coordinadora del proyecto local búfalos del Inta Corrientes.

“Sólo tres provincias del país no tienen búfalos, Tierra del Fuego, Chubut y Neuquén. En el resto está presente. Y dentro de las provincias que tienen búfalos, Corrientes es la que más animales y productores tiene actualmente. Le siguen Formosa, Chaco y Misiones. Predominan en zonas de humedales como General Paz, San Luis del Palmar, Ituzaingó y Concepción. Son espacios donde el ganado vacuno está presente, pero tiene indicadores de productividad bajos, como preñez, parición, el peso de destete, la ganancia de peso diario, etcétera. En esos lugares el bubalino se desarrolla con su mayor potencial. Es el ámbito natural donde hay bañados, esteros, porque es un animal que viene del Asia y está adaptado a ese ambiente”.

La profesional detalló que los animales piden poco en comparación con las razas bovinas para alcanzar con mayor rapidez sus kilos en carne.

“El búfalo necesita revolcarse en barro, sombra, porque de esa manera controlan la temperatura. Esto naturalmente lo tenemos en Corrientes y así los productores empezaron a meter más búfalos en campos donde el vacuno no podría desarrollar todo su potencial”.

Para la veterinaria el cambio es notable y está transformando la forma de ver los campos con estos animales. “Realmente al productor le cambia mucho los números porque le da un rendimiento que antes era tierra perdida o desaprovechada”.

Detalló que las búfalas tienen un tiempo de preñez de 10 meses (un mes más que las vacas), pero el nivel es muy superior. “Estamos trabajando en campos demostrativos y vemos que el porcentaje de preñez ronda entre el 85 y el 95 por ciento. En las vacas superar el 60 por ciento ya cuesta bastante. Se preñan muchas más búfalas que vacas en ese tipo de ambiente y el ternero que se desteta, prácticamente nace con 35 o 40 kilos, que como la búfala puede criar un ternero y a su vez preñarse, generalmente el destete es un poco más tardío. El bucerro (como se le dice al búfalo en crecimiento) se desteta entre los siete y diez meses de edad. En ese tiempo el animal alcanza los 230 kilos, a diferencia del vacuno que llega al destete a los 120 kilos”.

Explicó luego que para alcanzar un peso de faena de 450 kilos se tardan dos años con una alimentación natural. Al vacuno en comparación le lleva tres años. “El búfalo se alimenta de pastos más fibrosos para digerir mejor, así que en un ambiente más duro puede ganar más peso en menos tiempo”, remarcó.

Otra característica importante para la sanidad es que el ganado bubalino tiene una cicatrización más rápida. Esto por ejemplo es una ventaja al momento del nacimiento, ya que el ombligo se cierra más rápido y es poco probable que desarrolle una bichera (infección por moscas), como por el contrario puede ser frecuente en el ganado vacuno si no se tienen cuidados sanitarios.

Martínez destacó que al tener una mejor adaptación a su entorno, el búfalo genera una mayor protección frente a enfermedades. Y esto se traduce luego en menor necesidad de uso de antibióticos o vacunas. Y por esto se dice que es una carne más sana o natural.

“Todo esto sumado a que la carne del animal tiene más proteína, menos grasa, promueve la oferta de un alimento más saludable y sabroso. Hemos hecho degustaciones en Corrientes y sólo el 30% de la gente que probó la carne de búfalo se dio cuenta que era una carne diferente. Y en general acotó que lo que habían probado era más sabroso, jugoso o rico que una carne de vaca. Así que vimos que incluso hay aspectos positivos para el paladar del consumidor”.

Martínez acotó que en Corrientes la gran mayoría de los productores hace o empezó la cría en forma mixta: bovinos y bubalinos. Pero algunos con el tiempo, al ver los resultados, fueron incorporando más animales. Y unos pocos decidieron volcarse completamente a su cría.

“La gran mayoría introdujo a los búfalos para ocupar parte de sus tierras que estaban con bañados. Lo sumaron como una herramienta más para optimizar recursos”, distinguió.

Exposición y valores en alza

Martínez, quién es también técnica asesora de la Asociación Argentina de Búfalos, resaltó que las muestras de búfalos en el país vienen mostrando el mayor valor de los animales. Semanas atrás se realizó en Caá Catí una exposición muy importante, la octava Fiesta Provincial del Búfalo. “Este año tuvo un crecimiento muy grande en cuanto a la cantidad de cabezas y la calidad de los animales. Hicimos una jornada de charlas, después la fiesta y los remates contaron con mucha participación. Se mejoró año a año”. En cuanto a cotizaciones, se ejemplificó que los valores hoy son similares a los bovinos, por ejemplo el mejor reproductor cotizó en la exposición correntina a 3,7 millones de pesos.

Asociación misionera en camino

El ingeniero agrónomo Fernando Tejedor es criador de búfalos en Misiones y está impulsando junto con otros una asociación de criadores locales. En diálogo con El Territorio comentó que en los últimos cuatro años se vieron avances muy importantes para la cría en el país. “Estos animales hacen una revolución en campos poco fértiles. Una de las provincias donde creció mucho es Formosa, que tiene varios criadores importantes. Y también Corrientes en varias zonas, hay una buena experiencia por ejemplo en Ituzaingó. Acá en Misiones estimamos que debe haber cerca de 40 criadores que tienen animales”, comentó. Resaltó que en los últimos años se visualizó más las ventajas del rodeo bubalino y también las bondades de su carne que empieza a comercializarse más como tal. “En Ituzaingó venden carne de búfalo diferenciada como tal, es muy interesante. Aquí en Misiones tenemos a dos criadores que lo están empezando a hacer también en Apóstoles y en Eldorado. Yo lo hice en algún momento, pero soy un productor chico. Igual la experiencia fue muy buena”. Comentó, en tanto: “Hoy estamos formando una asociación de criadores porque somos varios en Misiones y estamos en contacto por grupos de WhatsApp. Hay una movida muy fuerte a nivel regional (junto con Brasil) por su cría y difusión”.

A los efectos de la legislación sanitaria nacional, los animales son reconocidos como bovinos por los frigoríficos. Solamente se trabaja la diferenciación a partir del pedido que hagan supermercados u otros comercios para después ofrecer los cortes al público. En cuanto a precios, cotiza a valores muy similares al novillo vacuno.