Descubrieron un musgo con efectos similares a la marihuana pero con mejores propiedades
Actualmente, el uso medicinal de los cannabinoides (marihuana), es un tema de debate en todo el mundo. El tetrahidrocannabinol (THC, el principal constituyente psicoactivo del cannabis) se usa en el campo médico para tratar ciertos tipos de dolor, calambres musculares, mareos y pérdida de apetito. Sin embargo, es ilegal y puede provocar efectos secundarios. Más de dos décadas atrás, el químico Yoshinori Asakawa descubrió una sustancia en la Radula perrottetii (una especie de hepática) que estaba relacionada con el THC. Los expertos bautizaron a esta sustancia perrottetinene. En este producto natural, los átomos individuales están unidos entre sí de una manera similar a la del THC, sin embargo, difieren en su estructura tridimensional y además exhiben un grupo bencilo adicional.
Hace unos años, Jürg Gertsch del Instituto de Bioquímica y Medicina Molecular de la Universidad de Berna, descubrió que había quienes vendían las plantas hepáticas por internet como sucedáneo de la marihuana. Y decidió compararlas bioquímica y farmacológicamente.
Usando modelos animales, pudieron demostrar que el perrottetinene llega al cerebro con mucha facilidad y que, una vez allí, activa específicamente los receptores de cannabinoides. Incluso, el estudio publicado en Science Advances demuestra un efecto antiinflamatorio más fuerte en el cerebro que el del THC, algo que hace que el perrottetinene sea particularmente interesante cuando se considera su potencial aplicación médica.
“Es sorprendente que solo dos especies de plantas, separadas por 300 millones de años de evolución, produzcan cannabinoides psicoactivos tan similares”, concluye Gertsch.
Así, en el estudio, no solo se ha confirmado que este compuesto activa los mismos receptores de cannabinoides en el cerebro que el THC, aunque con una potencia psicoactiva significativamente reducida, sino que el perrottetineno muestra acciones antiinflamatorias similares en el cerebro al THC. Además, también se identificaron algunas acciones farmacológicas fundamentalmente diferentes, lo que sugiere que podría ofrecer potencialmente mejores resultados médicos que su contraparte más psicoactiva.
Debido a las bajas concentraciones de perrottetineno que se encuentran naturalmente en el musgo de la hepática, los investigadores desarrollaron un nuevo método de síntesis para producir efectivamente grandes cantidades de la sustancia sin tener que aislarla de la planta natural.
Michael Schafroth, otro de los autores del estudio, señala que la nueva técnica de síntesis desarrollada en la investigación ampliará aún más el estudio sobre los mecanismos y efectos de los cannabinoides.
Escriben en Xataka que las posibles aplicaciones clínicas que surjan de esta nueva investigación están sin duda a muchos años de distancia, porque aún queda mucho trabajo por hacer para comprender mejor este nuevo compuesto y descubrir qué usos podría tener en los contextos médicos.
