Qué pasa cuando los niños usan celulares desde antes del jardín

Antes de aprender las primeras letras en la escuela, los chicos tienen que aprender otras habilidades como escuchar, hablar, esperar, concentrarse, jugar, compartir, tolerar una frustración, seguir una consigna y relacionarse con otras personas.

Esas habilidades se comienzan a aprender durante los primeros años de vida en el hogar y son fundamentales para que cuando ese niño ingresa al nivel preescolar y más tarde a la escuela primaria,  pueda tenerlas al momento de iniciar el aprendizaje y la convivencia escolar.

Actualmente, en esos primeros años de vida, los niños acceden al celular, tablet, computadora y otras pantallas que los adultos dan a los chicos cada vez a más temprana edad para que duerman, coman, no lloren y por muchas razones más.

Teniendo en cuenta esta realidad,  la Universidad Austral y el gobierno de la ciudad de Buenos Aires realizaron un estudio sobre cómo las familias utilizan las pantallas durante los primeros cinco años de crianza de los niños y llegaron a la conclusión que esos dispositivos  generan dificultades en el lenguaje, el sueño, el manejo de la ansiedad y la regulación emocional de los infantes.

Se trata de un tema que ocupa cada vez más la atención de investigadores, pediatras, docentes y familias, que ponen el ojo en lo que sucede cuando esas pantallas interactivas pasan a formar parte de la vida cotidiana desde edades muy tempranas y, especialmente, si su utilización puede influir sobre capacidades que luego son necesarias para aprender y relacionarse en el ámbito escolar.

La investigación realizada por la Universidad Austral y el gobierno porteño se llama Estrategias y recursos en las prácticas de cuidado y crianza de niños y niñas en la primera infancia: un estudio cualitativo en la ciudad de Buenos Aires . Se hizo entre agosto del 2025 y marzo de 2026 y reunió a 78 personas cuidadoras de niños de 0 a 5 años mediante diez grupos focales.

El resultado de la investigación -publicado en agosto- es una foto de lo que observan las propias familias durante la primera infancia y de las preocupaciones que aparecen alrededor del uso abusivo de las pantallas.

La primera infancia funciona como una etapa de preparación para aprendizajes posteriores. No porque el niño tenga que llegar al jardín “sabiendo” contenidos escolares, sino porque necesita desarrollar progresivamente capacidades que le permitan participar de una experiencia educativa.

Escuchar. Hablar. Esperar. Concentrarse. Jugar. Moverse. Relacionarse. Resolver pequeños conflictos. Seguir consignas. Aceptar límites. Regular emociones. Cuando esas capacidades están en construcción y el uso de pantallas desplaza sistemáticamente el juego, el movimiento, el descanso, la conversación o la interacción con otras personas, aparece el problema.

“No se trata solamente de cuánto mira un niño una pantalla, sino de qué deja de hacer mientras la mira”, señalan los investigadores de la Universidad Austral.

La investigadora María Dolores Dimier de Vicente es decana del Instituto de Ciencias para la Familia de la Universidad Austral y fue quien tuvo a su cargo la investigación. Dijo que de lo que vieron en el trabajo “surge claramente la demanda de las familias de contar con más herramientas para abordar el problema del uso de pantallas en  la crianza de los primeros años de vida”.

“Varias de las personas participantes señalaron la necesidad de recibir mayor formación y orientación sobre los efectos del uso de dispositivos, las pautas que conviene aplicar y el modo concreto de hacerlo”, señaló la profesional.

 “Las familias necesitan saber cómo poner límites y al mismo tiempo contar con condiciones que hagan posible sostener esos límites”, explicaron los investigadores.

La atención para poder aprender

Cuando un niño llega al jardín no se espera solamente que conozca letras o números. También necesita progresivamente poder permanecer sentado durante una actividad, escuchar a la maestra, seguir una instrucción, esperar su turno y terminar una tarea.

En primer grado y a lo largo de toda la escuela primaria, esas capacidades adquieren todavía más importancia. Por eso la atención constituye uno de los puntos centrales de la discusión sobre la exposición temprana a las pantallas.

En los testimonios recogidos por el estudio aparecen preocupaciones sobre niños que tienen dificultades para abandonar los dispositivos, pasar de una actividad a otra o sostener períodos de espera.

“Un niño pequeño necesita jugar sin una estimulación permanente, escuchar cuentos, conversar, dibujar, construir, moverse y resolver pequeños problemas cotidianos. Esas actividades requieren otra forma de atención menos inmediata, menos fragmentada y más sostenida, que es todo lo contrario a lo que ofrecen las pantallas”. explica la investigación.

Hablar antes que deslizar el dedo

El lenguaje es otra de las áreas que aparece en las preocupaciones recogidas por el estudio. Durante los primeros años, un niño aprende palabras y formas de comunicarse a través de intercambios con otras personas: conversaciones, preguntas, respuestas, juegos, relatos, canciones y lectura compartida.

Una pantalla puede ofrecer estímulos y contenidos, pero no reemplaza la interacción humana, tan necesaria en esa etapa de la vida. La diferencia puede ser importante cuando el dispositivo ocupa momentos que antes estaban destinados a hablar con los padres o jugar con otros niños.

Un niño que ingresa al jardín tiene que aprender a compartir juguetes, esperar turnos, aceptar que otro no quiera jugar a lo mismo, negociar reglas y resolver conflictos.

Buena parte de esos aprendizajes ocurre jugando con otros niños. Cuando una pantalla ocupa una proporción importante del tiempo destinado al juego libre y a la interacción cara a cara entre niños, aparece la posibilidad de que algunas de esas experiencias sean desplazadas. Mirar un video y jugar con otro niño pueden ser actividades placenteras pero son situaciones que estimulan habilidades diferentes.