Productores ven oportunidad con las frutas tropicales, pero piden protección

Pánfilo Ayala es productor y dirigente de la Federación Agraria Argentina en Laguna Naineck, Formosa. En su provincia hay productores de banana que más recientemente comenzaron a diversificar sus cultivos con los de mangos en variedades como Tommy Atkins (fruta grande). Sobre la actividad, Ayala comentó a El Territorio que en la región pueden darse frutas de gran calidad, pero requieren de una protección mínima del gobierno para progresar. Recordó que todos los países vecinos limitan el ingreso de fruta desde otros países, una medida que es vista cómo lógica para incentivar los cultivos.

“En nuestra zona además de la producción de banana, el mango está siendo una alternativa productiva entre los pequeños productores. No es el mango común, son variedades que se están implantando. Una es conocida como mango de oro, que es una fruta más alargada y tiene mucha pulpa. La otra es la variedad Tommy Atkins”, contó.

Precisó que si bien no hay datos detallados de las producciones, se estima que hay unas 300 o 400 hectáreas de plantas de mangos produciendo en Formosa. También comentó como una preocupación el ataque de plagas específicas de la fruta. “En estos últimos años las plantas fueron más atacadas por un hongo. Es un problema a la hora de comercializar la fruta porque la descompone”, comentó.

Comentó que ya tienen experiencia en el envío de frutas al Mercado Central de Buenos Aires. “En este momento a través de una cooperativa que hemos constituido llevamos nuestras primeras cargas de 6.000 kilos de fruta. Está siendo una posibilidad comercial”, expresó.

Detalló que si bien actualmente el precio no es el mejor, la demanda representa un estímulo para los productores de que pueden llegar a consumidores de la fruta en nuestro país. Y precisó que la producción se da en una zona que está en paralelo a Misiones. “Estamos en la región Noroeste de la provincia, una región subtropical casi en paralelo con la provincia de Misiones. La zona productora abarca el departamento Pilcomayo y Pilbara. Nosotros estamos específicamente en Laguna Naineck, que es también una zona epicentro de la producción bananera en Pilcomayo. Cercano también al límite con Paraguay”.

Menos productores

Ayala recordó que en Formosa muchas producciones fueron desapareciendo y ello refleja las pocas posibilidades de los agricultores de adaptarse a la economía cambiante del país. “En su momento en Formosa había más de 100 mil hectáreas de algodón y hoy no queda nada de eso. En banana llegamos a tener unas 12.000 hectáreas, hoy son apenas 200 o 300. El quiebre de las familias de productores no permitió que se pueda seguir con los cultivos. Hubo ausencias de políticas públicas que pudieran dar previsibilidad a la producción. Hoy igualmente, la rentabilidad es prácticamente nula, no podemos cubrir el costo de producción en muchos cultivos. Un socio nuestro por ejemplo, que produjo 450 toneladas de zapallo anco, no estaba logrando comercializarlo”, refirió.

El dirigente de FAA apuntó especialmente a la falta de regulaciones que protejan a los productores. “Cuando hablamos de Estado, hablamos de un gobierno en nuestra provincia que ha destruido la matriz productiva de la agricultura que está en manos de los pequeños productores. Y si hablamos del gobierno nacional, en las últimas dos o tres décadas se dio una ausencia de Estado que atravesó distintos gobiernos desde conservadores a este último liberal. Los productores no estamos en la agenda del gobierno nacional, si bien es cierto que hay gestiones para lograr tener diálogo y de que se resuelvan peticiones que les hemos hecho”.

Competencia con el exterior

En referencia a la competencia con la fruta que ingresa al país desde países limítrofes y más lejanos, Ayala reconoció el problema y destacó que debe haber una protección mínima en temporada de cosecha.

“Este gobierno de Milei lo que hizo fue legalizar algo que ya venía sucediendo con el ingreso de fruta extranjera. De entrada sin limitaciones, digamos”.

Y detalló: “Para poner un ejemplo, con la banana que se produce entre Salta, Jujuy y Formosa podemos llegar a producir un 25 o 30 por ciento del consumo interno. Es innegable que la Argentina siempre va a tener que importar, pero lo que decimos es que al menos en tiempo de cosecha nuestra, debería haber una protección. Y es algo que hoy aplican países por ejemplo como Brasil. Que deja entrar sin problemas la producción extranjera pero hasta cierto volumen. Paraguay también lo hace, así si tiene producción de tomate, cuida que no le ingrese mucho del mismo producto extranjero”, recordó.

Ayala concluyó en que hoy a pesar de los esfuerzos de los productores por diversificar, hay pocas chances de venta. Y es una preocupación creciente.

“Hoy no hay consumo, no hay ventas. Tendríamos que estar vendiendo varios equipos de mango al Mercado Central de Buenos Aires, pero hoy no hay esa demanda. Lo vemos en Buenos Aires pero también aquí en Formosa y creo es igual en todo el país”.

El mango Tommy en ascenso en el Norte argentino

En Argentina, el mango Tommy Atkins es una variedad clave, apreciada por su gran tamaño, ovalado, con cáscara gruesa que va de verde a un rubor rojo oscuro/morado, con algunas fibras, siendo ideal para la industria (jugos, pulpas) por su buena resistencia al transporte y alto rendimiento (75% de pulpa), aunque su sabor es más agridulce y menos dulce que otras variedades, popularizando su consumo fresco y procesado a pesar de desafíos logísticos y la competencia de importaciones desde Brasil. Se cultiva en Salta, Jujuy, Tucumán, Corrientes, Formosa y también en Misiones, aunque la producción nacional no cubre toda la demanda. En el país también se cultivan otras variedades como el Osteen o Kent, que son un poco más tardías.

Variedades y chances para cultivar en clima subtropical

A la hora de competir con la fruta extranjera, a pesar del volumen y los precios, Pánfilo Ayala destaca que en muchos casos la fruta argentina es mejor en sabor. “En Argentina la fruta más consumida es la banana. Por esta particularidad del consumo desde varios países miran nuestro mercado con interés. Y así llegan producciones de grandes empresas, algunas multinacionales que producen en diferentes partes del mundo. Esta producción termina invadiendo el país. Pero, ¿cuál es la diferencia con la nuestra? La diferencia es que por nuestro clima, cosechada en época, la fruta pasa más tiempo en la planta y se logra una fruta más dulce. Incluso la banana que sacamos aquí en Formosa tiene la cáscara mucho más fina que la que viene de Ecuador. También la ventaja que tiene el productor local es que no estamos teniendo tantos ataques de hongos como tienen otros países y eso obliga a un mayor gasto de fungicidas y otros productos que encarecen la producción”, diferenció.

Y enfatizó que “si se tiene la posibilidad de probar la banana formoseña y la compara con la ecuatoriana, va a destacar que nuestra fruta es más mantecosa, más dulce y más sabrosa en boca. Otra diferencia es que la banana nacional es mucho más uniforme en un color muy lindo. Por ahí le podríamos estar errando en la promoción que debe tener la fruta, pero en sabor, que es lo que busca el consumidor, la fruta argentina es mejor”.

Así como en Formosa, en Misiones hace años se viene trabando en la mejora de plantas de banano en diversas cuencas productivas. Gran parte de estos plantines son generados por la Biofábrica Misiones que llegó a enviar producción hacia otras provincias del país. Y localmente según datos del último Censo Nacional Agropecuario habría unas 211 hectáreas de banano desarrolladas por unos 97 productores.