Misiones es el séptimo exportador mundial de té, junto a Corrientes

Fue el 9 de junio pasado y, aunque quizá algunos lo supieran, no dejó de sorprender: Gerardo Alonso Schwarz, el investigador local del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL) que depende de la Fundación Mediterránea daba cuenta de un informe generado en el International Tea Committee y el mismo ubicaba en un lugar destacado a la producción misionera de té.
“La Argentina es el décimo productor mundial de té y el séptimo exportador mundial de este producto, de forma tal que las exportaciones argentinas representan (la nada despreciable proporción) el 4 por ciento del total mundial“, dijo con la asepsia de un científico, en medio del tintinear de cubiertos del almuerzo mensual que realiza la Fundación Mediterránea en Posadas.
Misiones es la principal provincia productora de té ya que elabora el 90 por ciento del total nacional y el restante 10 por ciento se elabora en la vecina Corrientes.
Y aunque cualquier lector desprevenido puede afirmar que en realidad Misiones es la principal exportadora mundial de yerba mate, cualquiera se dará cuenta de la diferencia entre los dos rubros.
En el primer caso, se trata de un cultivo que existe en otras partes y en el que se participa como un jugador pequeño y desde el lugar más austral del mundo (ver Un lugar bien al Sur...).
En el caso de la yerba mate, bien sabido es que se trata de un cultivo exclusivo de esta región y que sólo otros dos países lo producen (Brasil y el Paraguay) y los destinos externos están (por ahora, al menos) asociados a argentinos que residen en el exterior o de personas que vivieron por estas regiones y volvieron a sus países de origen (los sirios  y libaneses, los mayores importadores de la yerba mate).

Análisis
“Tanto el mercado mundial en su conjunto como el mercado estadounidense del té se caracterizan por encontrarse en expansión (en el año 2002 las importaciones estadounidenses totales de té crecieron el 3,8 por ciento y el año 2003 el 8,7 por ciento con respecto a los años anteriores), de hecho desde el año 1995 hubo solo un año en el cual no creció el volumen comerciado a nivel mundial”, diagnosticó Schwarz.
Para el investigador local, la gran concentración de las exportaciones argentinas de té en Estados Unidos se explica debido a que el té negro argentino es considerado de calidad media baja, buen color y baja astringencia, características que lo hacen apropiado para la mezcla con otros tés o para la elaboración de té frío (iced tea) y la producción de té soluble (el mayor consumidor de té mundial en estas modalidades es Estados Unidos).
Otro dato significativo es la presencia del producto misionero proveyendo a EE.UU. como el principal vendedor de té negro.
“Nuestro país ha logrado incrementar sus exportaciones a este mercado de forma tal que se ha convertido en el principal proveedor de té negro a Estados Unidos (en el 2001 las compras de este país a la Argentina representaron el 46 por ciento del volumen total importado)”, añadió Schwarz.
A partir de 2001, hubo un descenso en la participación argentina dentro del mercado de té negro de EE.UU. pero este año se volvió por la recuperación.
“No obstante, si consideramos los períodos desde enero hasta abril de cada año observamos una clara recuperación de las compras de este país ya que en el primer cuatrimestre de 2004 se registra un incremento del 11,7 por ciento en las importaciones totales de té negro”, añadió Schwarz.
Con buenas perspectivas para la nueva cosecha que empezará en septiembre, la tecnología dobla la apuesta y da una mano a un cultivo que quiere volver (ver La biotecnología...).


Un lugar bien al Sur, en el mundo
•  La producción nacional de té promedia los 60 millones de kilos Se comercializa el 80 por ciento en el mercado externo. Más de la mitad del volumen exportado se destina a los EE.UU. El informe del International Tea Commitee ubica a Misiones como la séptima potencia exportadora.
•  Misiones, que concentra el 90% de la superficie implantada del país, es la zona más austral del mundo donde hay  este cultivo.
•  El té negro se obtiene mediante el marchitado, enrulado, fermentado y secado de las yemas, hojas jóvenes, pecíolos y tallos tiernos 
• Unos 8.000 productores cultivan té en la provincia de Misiones y en el Nordeste de Corrientes. El 93% de ellos tiene menos de 10 hectáreas, el 5% hasta 50 hectáreas y sólo el 0.5% más de 50 hectáreas
• El té se comercializa en diversas formas, desde saquitos de dos gramos hasta bolsitas de polietileno y presentaciones en cajitas de madera (foto)  para 500 a 1000 gramos. La distribución del producto en hebras disminuyó considerablemente tanto en nuestro país como en el mercado mundial


La biotecnología para la región
"Los clones de segunda generación están superando a las primeras variedades clonales hasta en un 40 por ciento (y además) presentan mayor tolerancia a frío y sequía y se destacan por su aroma", informa el ingeniero Sergio Dante Prat Kricun, Jefe Grupo de Yerba Mate y Té de la Estación Agropecuaria Inta Cerro Azul.
Así en el Nordeste de Corrientes y en Misiones, se trabaja en la obtención de variedades clonales de té que permitan competir en los mercados internacionales. La segunda generación de clones, desarrollada desde principios de los 90 ha mostrado cualidades destacadas de productividad y calidad.
"Los tés clonales actualmente difundidos, fueron evaluados por más de 20 años en distintas localidades y diferentes condiciones climáticas. En las mismas demostraron una adecuada adaptación a las cambiantes condiciones climáticas de la región", añadió con gran expectativa Prat Kricun.
La multiplicación clonal permite obtener plantas genéticamente idénticas con una ventaja evidente: todas se comportan de manera similar, entran en receso de la misma manera, brotan parejas y es uniforme el tamaño de los brotes.
Durante muchos años el trabajo se centró en la obtención de productos que además de buenas condiciones de rendimiento y características culturales también satisficieran los mercados internacionales
La demanda de té internacional crece anualmente un 1 por ciento. Parece poco, pero equivale  al 50% de la producción argentina. La superficie implantada mundialmente creció menos en porcentaje: esto significa que se cubrió esa brecha con mayor productividad.