Una plaga amenaza la producción de paltas en México y obliga a destruir toneladas del fruto

Las autoridades mexicanas anunciaron el lunes el endurecimiento de los controles sanitarios para proteger la producción de aguacate (palta) frente a la aparición del gusano barrenador y evitar posibles afectaciones en las exportaciones del denominado “oro verde”, cuyo principal destino es el mercado estadounidense.

A través de un comunicado, la Secretaría de Agricultura informó que el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica) puso en marcha un esquema integral de medidas regulatorias, vigilancia epidemiológica e inspecciones fitosanitarias para prevenir la propagación de esta plaga y resguardar los cultivos.

El anuncio se produjo luego de que medios locales informaran durante el fin de semana sobre la destrucción de unas 52 toneladas de aguacate que habrían resultado contaminadas por el gusano barrenador.

Aunque su nombre puede generar confusión con el gusano barrenador del ganado, una larva de mosca que se alimenta de tejidos vivos de animales e incluso puede infectar a las personas, el barrenador del aguacate es un tipo de escarabajo. Sus larvas se alimentan de tejidos vegetales y representan una amenaza para los cultivos, pero no afectan la salud humana.

Estos insectos perforan ramas, troncos y semillas del fruto, lo que puede comprometer la producción y favorecer la propagación de la plaga.

En este contexto, la Secretaría de Agricultura detalló que el operativo contempla la verificación de los cargamentos que salen de las localidades de Apatzingán, Buenavista, Cotija, Jiquilpan y Zamora, en el estado occidental de Michoacán, responsable de más del 70% de la producción nacional de aguacate. Además, se pusieron en funcionamiento seis rutas de inspección itinerante.

Según el gobierno mexicano, el mecanismo permitió detectar, el 28 de octubre, dos cargamentos afectados por el barrenador. Uno fue devuelto a su lugar de origen, mientras que el otro fue destruido para impedir la dispersión de la plaga. Sin embargo, las autoridades no precisaron de dónde provenían los envíos ni cuál era su destino final.

Entre el 13 de agosto y el 30 de octubre, los organismos sanitarios inspeccionaron 1.774 cargamentos, que en conjunto transportaban 7.391 toneladas de aguacate.

Preocupación por las exportaciones y protestas de productores
La falta de información oficial sobre la detección del barrenador en los cultivos de aguacate generó cuestionamientos sobre el alcance del problema y el origen de los cargamentos contaminados.

En ese sentido, el académico y ambientalista Julio Santoyo consideró que las autoridades deben investigar la procedencia de los envíos y explicar cómo llegaron a Michoacán. Según versiones periodísticas, los cargamentos afectados provenían de los estados occidentales de Jalisco y Nayarit.

“Creo que la situación tiene riesgo, pero primero debe de investigarse con mucha claridad para saber cuál es la magnitud”, señaló Santoyo a The Associated Press. También advirtió que la falta de precisiones puede perjudicar especialmente la imagen del aguacate michoacano, reconocido internacionalmente.

La preocupación no es menor si se tiene en cuenta el peso de este producto en el comercio exterior mexicano. De acuerdo con cifras oficiales, entre enero y abril pasado los productores del país enviaron a Estados Unidos 501.824 toneladas de aguacate, volumen que representó cerca del 84% de la producción local. Además, durante el primer semestre del año, México obtuvo 3.809 millones de dólares por las exportaciones de este fruto, que se mantiene entre sus principales productos de exportación.

La aparición de la plaga se suma, además, a un escenario de tensión para el sector productivo. Desde el 23 de octubre, productores de Michoacán llevan adelante protestas y suspendieron sus actividades para reclamar una mejora en el precio del aguacate, cuyo valor cayó más del 30% en los últimos meses.

En medio de este panorama, la Asociación de Productores y Empacadores Exportadores de Aguacate de México (APEAM) informó que espera que las Juntas de Sanidad Vegetal de Michoacán retomen sus operaciones el martes. El objetivo es reanudar gradualmente las tareas de corte y avanzar hacia la normalización del programa de exportación de aguacate a Estados Unidos.