Las características vistas en el Leopardus tilcayo
El tilcayo “es un poco más pequeño que un gato doméstico, tiene las orejas redondeadas” y un pelaje con motas, indicó, lo que hacía que los vecinos lo confundieran con un minino común. Pesa cerca de 1,4 kilos y se distingue de otros felinos emparentados, como las oncillas, por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada.
En 2021, los científicos comenzaron a recoger las primeras informaciones de esta especie (que aún no se tenía como tal). La investigación fue finalmente publicada en la revista científica Current Biology.
“Por ahora sólo está detectado en Bolivia”, no se ha visto “en ningún otro lugar más del planeta”, detalló Nogales-Ascarrunz. Los investigadores aún desconocen cuántos ejemplares viven en estado silvestre.
Mucho para investigar
Caroline Sartor, científica de la Unidad de Investigación para la Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad de Oxford y coautora del estudio, señaló que el descubrimiento es importante para la conservación porque resulta imposible proteger una especie si no se sabe qué es ni dónde vive.
“Se trata de animales de un tamaño similar al de un gato doméstico, por lo que podría pensarse que ya los conocemos todos. Pero este descubrimiento demuestra cuánto de la biodiversidad mundial queda todavía por descubrir en algunas de las regiones menos estudiadas del planeta”, señaló.
Las especies de gatos tigre son consideradas vulnerables a la extinción debido a la deforestación, la pérdida de hábitat y la caza ilegal, aunque la nueva especie no había sido incluida en evaluaciones anteriores.
El hallazgo también podría tener implicaciones más amplias para toda la familia de los felinos.
Tanto los gatos salvajes como los domésticos pertenecen a la familia biológica Felidae, que incluye todas las especies vivas de felinos, desde los pequeños gatos domésticos hasta los enormes tigres.
Actualmente se reconocen oficialmente 41 especies de felinos, pero este nuevo descubrimiento, junto con la evidencia de que podrían existir varias especies diferenciadas de gatos tigre, elevaría esa cifra a 44 o más.
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