Qué es el ébola, la enfermedad que ya causó más de 2.000 muertes en el Congo

La República Democrática del Congo (RDC) sufre actualmente uno de los más letales brotes de ébola y en provincias del este el último reporte da cuenta de 5.208 contagios y 2.476 muertos. Tal es así que Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), sostuvo que la situación sigue siendo de riesgo “muy alto” para el Congo, de riesgo “alto” para Uganda y los países que rodean a la RDC, y “bajo” para el resto de África. "Tenemos que ser francos: el brote está lejos de estar bajo control. Se nos ha adelantado claramente y nosotros seguimos intentando alcanzarlo. Lo que más me preocupa es dónde está muriendo la gente: en sus casas, dentro de sus comunidades, fuera de los centros sanitarios y fuera de las listas de contactos identificados", admitió el titular de la OMS. 

Pero ¿Qué es el ébola? ¿Por qué es tan letal? ¿Hay riesgos de introducción a la Argentina? Respondemos la primera pregunta desde el conocimiento de la infectóloga Elena Obieta: “Estamos en un mundo globalizado, verdaderamente lo dudo, salvo que un trabajador de salud que estuvo trabajando en la zona y que se embarcara o se subiera a un avión con fiebre, lo cual sería rarísimo, pero no creo que tengamos de momento ese riesgo actual en la Argentina”. 

El ébola es una enfermedad rara pero grave en humanos y que suele ser mortal, es causada por virus que pertenecen al género Orthoebolavirus de la familia Filoviridae  y hasta el momento se identifican seis especies de las cuales se sabe que tres causan grandes brotes: el virus del Ébola, el virus del Sudán y el virus de Bundibugyo. Según consigna la OMS, la enfermedad se produjo por primera vez en 1976 en dos brotes simultáneos: uno de la enfermedad del virus del Sudán en Nzara, en lo que hoy es Sudán del Sur, y el otro de la enfermedad del virus del Ébola en Yambuku, en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Este tuvo el último lugar en una aldea cercana al río Ébola, del que la enfermedad tomó su nombre. 

“El problema que tiene el virus ébola es que es una enfermedad hemorrágica viral que la transmiten en general murciélagos fructíferos (de la familia Pteropodidae, huéspedes naturales del Orthoebolavirus), comen frutas pero eliminan por la orina, igual que el ratón de la Fiebre Hemorrágica Argentina, partículas virales que luego si uno se comió la fruta, o no se lavó las manos o un niño jugando en el campo adquiere la infección porque se tocó la cara, inhaló partículas virales, etcétera”, explicó el profesional en diálogo con El Territorio .

En tanto la transmisión de persona a persona se da por contacto directo -a través de piel lesionada o membranas mucosas- con la sangre o los fluidos corporales de una persona que está enferma o falleció a causa del ébola; también con objetos o superficies que hayan sido contaminados con fluidos corporales (como sangre, heces, vómito) de una persona enferma o fallecida a causa de la enfermedad. 

"Luego por los ritos funerarios que tienen en estos sitios, que se llevan el cadáver a mano y que lo tienen expuesto varios días al aire libre, esto aumenta el contagio. Tristemente no tiene tratamiento específico más que medidas de sostén, por supuesto que hay que utilizar medidas de protección personal frente a la asistencia de estos pacientes", detalló Obieta.

El período de incubación varía de dos a 21 días y los síntomas pueden aparecer repentinamente e incluyen fiebre, fatiga, malestar general, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta. A estos les siguen vómitos, diarrea, dolor abdominal, sarpullido y síntomas de insuficiencia renal y hepática.

“Para las cepas Zaire, que fueron los primeros casos del brote de hace unos años, hay una vacuna, pero para esta cepa diferente que es la causante de este brote, Bundibugyo se llama la cepa, todavía no hay vacuna”, indicó Obieta.

En ese marco, se conoció que el Congo recibirá en breve un lote de 70.000 dosis de la vacuna contra el ébola, una parte de las cuales serán usadas en un ensayo clínico para determinar su efecto en la variante Bundibugyo, aunque no hay certeza del efecto que pueda tener en ésta. 

Desde la OMS dijeron que el lote de vacunas será suministrado por un grupo internacional que coordina y gestiona reservas de vacunas y antibióticos de emergencia para países que experimentan brotes infecciosos graves.