La guerra en Irán obliga a agricultores a buscar otros fertilizantes

Cuando el agricultor senegalés Abou Sow vio por primera vez en redes sociales cómo los misiles de Estados Unidos impactaban en Irán, tuvo el presentimiento de que pronto afectaría a la agricultura en su nación de África occidental. Desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, los precios de los fertilizantes han subido un 40%.

La siembra estaba mejor preparada que la mayoría. Hace ocho años, abandonó los fertilizantes químicos y los sustituyó por compost orgánico y otras fuentes naturales. Ahora moviliza a agricultores en Senegal para que comprenda a pastores locales y da consejos sobre cómo hacer un compost rico, seleccionando lombrices que indiquen un compost saludable.

“No podemos permitirnos esperar a un alto el fuego”, afirmó Sow. “Es arriesgado dependiente de los fertilizantes químicos”. El control de Irán sobre el estrecho de Ormuz ha afectado el suministro de gas natural, esencial para fabricar fertilizante químico, así como el transporte marítimo mundial.

La región del Golfo Pérsico produce el 30% del fertilizante químico que se comercializa a nivel mundial, según el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, y los precios globales han aumentado un 50%, de acuerdo con el índice de precios de fertilizantes del Banco Mundial.

“El reloj está corriendo muy rápido” a medida que crecen las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, advirtió Máximo Torero, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

Expertos señalan que una transición para alejarse del fertilizante químico podría tener beneficios más amplios, ya que su producción y uso generan importantes emisiones de gases de efecto invernadero, el principal motor del cambio climático.

Los fertilizantes naturales, en cambio, pueden atrapar carbono en el suelo y generar menos problemas como la escorrentía que puede contaminar las vías fluviales. “Es bueno para el planeta porque estás desvinculando la producción de alimentos de los combustibles fósiles”, sostuvo Susan Chomba, integrante del Panel Internacional de Expertos en Sistemas de Alimentarios Sostenibles, un centro de estudios.

Senegal y el estiércol de oveja

Senegal importa anualmente 125.000 toneladas de fertilizante. El ministro de Agricultura, Mabouba Diagne, ha dicho que el Estado obtuvo suficiente fertilizante químico para la temporada actual, pero varios agricultores afirmaron que cada vez es más difícil encontrarlo.

El agricultor Aliou Fall culpó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, por la alza de los costos del fertilizante. “Él lleva la guerra al mundo y ni siquiera lo piensa. Ahora los agricultores están sufriendo”, dijo Fall.

Cada año, Siembre utiliza en su terreno seis toneladas de compost. Comentó que tiene la suerte de estar cerca de una localidad donde el estiércol abunda porque los residentes crían ovejas para las festividades religiosas.

En las zonas rurales y en campos remotos, sin embargo, es difícil conseguir y transportar grandes cantidades de estiércol, y Siembre teme que algunas personas abandonen sus tierras en este momento difícil.

Una alternativa es la industria de los biofertilizantes, productos que contienen bacterias y otros microorganismos para ayudar a las plantas a absorber nitrógeno (un nutriente crucial para el crecimiento) del aire y del suelo. Un número creciente de empresas en África produce cantidades industriales de compost con residuos municipales, descomponiendo desechos de alimentos para convertirlos en fertilizantes.

El gobierno de Senegal anunció en abril que subsidiaría y distribuiría 30.000 toneladas de productos de fertilizante orgánico para ayudar a los agricultores. Sow dijo que eso no basta.

Los gobiernos de todo el mundo gastan 700.000 millones de dólares al año en subsidios agrícolas, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, y una gran parte se destina a proporcionar fertilizante químico. Chomba señaló que eso hace que las alternativas sean más caras y menos competitivas.

“Están incentivando el tipo equivocado de productos”, afirmó.

Crecen biofertilizantes en Brasil

Brasil es un importante exportador de soja, café, caña de azúcar, carne de res y aves de corral. Pero el país importa más del 80% de su fertilizante, dijo Joana Colussi, profesora adjunta de economía agrícola en la Universidad Purdue.

El precio del fertilizante ha aumentado un 50% desde que comenzó la guerra en Irán, según Luis Barbieri, fundador del Instituto Folio, una organización brasileña que conecta a agricultores, científicos e investigadores.

“Cada vez que tenemos una guerra, el uso de biofertilizantes por parte de los agricultores se acelera”, comentó Barbieri.

A pesar de la adopción generalizada de fertilizantes químicos en Brasil en la década de 1970, son menos eficaces en el clima tropical porque las fuertes lluvias y las altas temperaturas provocan escorrentía.

El sector de biofertilizantes creció un 15% en Brasil de 2023 a 2024, según la estatal Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria, Embrapa. Y las leyes de patentes implican que los agricultores pueden elaborar sus propios biofertilizantes a un costo mucho menor.

En México, sin embargo, se ha avanzado muy poco debido a los subsidios gubernamentales que promueven el uso de fertilizantes químicos ya la falta de financiamiento para alternativas, dijo Gerardo Noriega, profesor investigador de la Universidad Autónoma Chapingo y uno de los principales defensores del país de los fertilizantes orgánicos.

Sin embargo, sugirió que la crisis actual “puede obligar (a los agricultores) a adoptar fertilizantes orgánicos más rápido de lo que han imaginado”.

India agricultura natural

En el estado sureño indio de Telangana, Manohara Chari ha estado elaborando jivamrita, una mezcla potente de estiércol de vaca, orina, harina, tierra y azúcar para reemplazar el fertilizante químico que utilizaba antes.

“No dependemos de las empresas”, afirmó Chari, uno de los 1,7 millones de agricultores en los estados de Telangana y Andhra Pradesh que han pasado a la agricultura natural. Esta estrategia engloba el uso de fertilizantes naturales, integrar desechos del ganado y sembrar una diversidad de cultivos para mejorar la salud del suelo.

Agricultores y expertos dicen que la guerra en Irán y la escasez de fertilizante químico hacen que el método sea más atractivo. El 10 de mayo, el primer ministro Narendra Modi anunció una “misión nacional” para adoptar la agricultura natural y reducir el uso de fertilizantes en un 50%.

India importa el 60% de su fertilizante desde el golfo Pérsico. El gobierno se ha apresurado a conseguir suministros y lo ha subsidiado para mantener bajos los precios, con un costo significativo para el Estado.

“Sin duda ha habido más interés este año en la agricultura natural, especialmente después de que comenzó el conflicto en Oriente Medio”, indicó GV Ramanjaneyulu, científico agrícola del Centro para la Agricultura Sostenible. Algunos agricultores han dedicado parte de sus tierras para probar el método.

El cambio requiere mano de obra adicional, y los agricultores enfrentan un período de transición. Chari dijo que el gobierno podría ayudar en lugar de subsidiar los fertilizantes químicos: “Si siquiera una fracción de ese apoyo se da a los agricultores naturales, más personas se cambiarán hacia ello”, señaló.

Dependencia de producción extranjera

En Argentina,según reporta la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, los fertilizantes más utilizados se dividen principalmente en dos grandes grupos: nitrogenados (que representan cerca del 56% del consumo) y fosfatados (38%), siendo los cultivos de maíz, trigo y soja los que concentran más del 70% de la demanda agrícola. En Argentina el 56% de los fertilizantes utilizados son importados, principalmente de Marruecos, China, Estados Unidos y Perú. El maíz es el cultivo más demandante de fertilización, seguido por el trigo. Los fertilizantes nitrogenados son los más consumidos, siendo la urea el más demandado. En el país hay 25 empresas productoras y distribuidoras de fertilizantes, localizadas en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba.

Precios inviables para la urea en Argentina hacen bajar cotizaciones

La demanda de importación de urea en la Argentina continúa sumamente deprimida y el mercado se describe como apagado. Según reportó días atrás el sitio Valor Soja, los compradores se mantienen al margen y esperan ofertas con precios más bajos en un contexto global de demanda muy deprimida.

“Las cotizaciones de urea para la Argentina sufrieron una nueva caída. Esta semana los precios se evalúan en un rango de 590 a 600 U$S /tonelada CFR, pero sin lograr concretar negocios”, señala el informe semanal de la consultora IF Ingeniería en Fertilizantes.

El último punto de inflexión ocurrió a mediados de abril, cuando las tensiones en Medio Oriente y una licitación en India impulsaron los precios y en la Argentina se llegó a un pico máximo de 850 a 870 U$S/tonelada CFR. Al comparar ese techo con los niveles actuales, la plaza argentina acumula un derrumbe ininterrumpido de entre 260 y 270 U$S/tonelada CFR en menos de dos meses.

“Por su parte, los precios locales también continúan su tendencia bajista. Los productores argentinos difieren la decisión de compra hasta tanto la demanda del cultivo no se los requiera, metiéndole más presión a la oferta, que día a día busca generar demanda mostrando precios cada vez más competitivos, pero sin encontrar interés por el momento”, remarca el informe.

El rango de precios de Urea en el mercado mayorista argentino se ubicó en 760 U$S/tonelada al inicio de la semana, mientras que al final de la misma cotizaba un rango de 720-740 U$S/tonelada.

Por el lado de los fertilizantes fosfatados, la demanda de importación en la Argentina se mantiene paralizada, aunque con disponibilidad ajustada. Las ofertas de los proveedores internacionales se mantienen el rango de 910 y 920 U$S|/tonelada CFR.

“Los importadores se resisten a operar en los niveles actuales de precios por considerarlos inviables frente a los valores locales, que los agricultores argentinos no están dispuestos a convalidar, quienes están optando por un fuerte recorte de dosis, enfocando sus estrategias en arrancadores de menor costo”, agrega el informe de la consultora.

Y advierte también sobre un escenario de difícil toma de decisiones “La pregunta que nos hacemos semana a semana es: ¿qué pasará con los precios en el mercado argentino cuando se liquiden los inventarios ‘baratos’? El mercado internacional no parece dar respiro con la crisis de costos de las materias primas para la producción de fertilizantes fosfatados. Tarde o temprano, todo parece indicar que los precios locales en la Argentina inevitablemente se tendrán que acoplar a la paridad de importación”.