Ola de calor provocó más de 10.000 muertes en Europa

El calor que golpeó a Europa de forma excepcionalmente temprana e intensa este año parece haber provocado un aumento en el número de muertes, con más de 10.000 fallecidos en el punto álgido de la ola de calor de lo que cabría esperar en condiciones normales, según las cifras que aún se están dando a conocer en todo el continente.

Las mediciones de lo que los investigadores llaman “exceso de mortalidad” (la diferencia entre el número de decesos que se esperarían normalmente y la cifra real) se dispararon a finales de junio, cuando parte de Europa registró temperaturas récord. Los expertos advierten que se necesita tiempo para obtener una visión completa de la situación, y que muchas muertes relacionadas con el calor nunca se registrarán formalmente como tal. Por ejemplo, un ataque cardíaco, que puede estar causado por la exposición al calor extremo, especialmente en personas mayores o con problemas de salud subyacentes, puede figurar en un certificado de defunción simplemente como un ataque cardíaco.

Es un comienzo de verano alarmante. Varias olas de calor han matado a miles de personas en los últimos años en Europa. Aun así, 2003 sigue siendo el año más letal en el continente por el calor, con unos 70.000 fallecidos.

La frecuencia e intensidad de las olas de calor se ven potenciadas por el cambio climático, causado por la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas.

El centro de monitoreo de mortalidad EuroMomo, que recibe datos de dos docenas de países, dio una estimación de exceso de mortalidad de 14.260 personas por todas las causas en la semana que terminó el 28 de junio, con más de 12.000 de esas muertes entre personas de 65 años o más.

Esa cifra se sitúa dentro de un total de 84.583 decesos en esa semana.

Los datos de la semana anterior y posterior fueron mucho más bajos. Lasse Vestergaard, del Statens Serum Institut de Dinamarca, que coordina EuroMomo, señaló que “atribuimos esto a la ola de calor que afecta a bastantes países de Europa, y lo hacemos porque no hay otra explicación evidente que pueda justificar un exceso de moralidad tan elevado en este momento”.

Un exceso tan elevado en una sola semana es “sumamente inusual”, añadió. EuroMomo no ofrece cifras absolutas por países, pero encontró los peores datos en Francia, Bélgica y Alemania.

Los países que sufrieron la peor parte de la ola de calor han publicado sus propias estimaciones, pero no siempre siguen la misma metodología o plazos.

Alemania

El centro de control de enfermedades de Alemania, el Instituto Robert Koch, atribuyó directamente al calor 6.830 muertes en lo que va de año hasta comienzos de julio, 6.470 de ellas entre personas de 65 años o más.

 A finales del mes pasado, las temperaturas en el país alcanzaron sus niveles más altos desde que se tienen registros, con un pico de 41,7º Celsius el 28 de junio, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Alemán.

Reino Unido

La Met Office británica, la agencia meteorológica nacional, indicó que se cree que 2.700 personas perdieron la vida por causas relacionadas con las temperaturas durante las olas de calor en Inglaterra y Gales en mayo y junio. De esas muertes, unas 550 ocurrieron a finales de mayo y alrededor de 2.200 a finales de junio, agregó.