“Cabo Verde son mis raíces y Argentina me dio todo”, Custodio Mendes palpita el duelo con la Scaloneta

"Tengo una sensación tan rara. Antes de que arrancara el Mundial cuando me preguntaban por quién iba a hinchar y yo decía para Cabo Verde, porque era imposible pensar un cruce entre Cabo Verde y Argentina. No puedo hinchar por alguno, es muy difícil. Pase quien pase voy a festejar".

El resumen es de Adriano Tomás Custodio Mendes, muy famoso en los últimos días porque es la referencia inmediata de un jugador caboverdiano en el fútbol argentino. Fue el primer futbolista africano en Argentina, tuvo una extensa carrera y pasó, a principios de los 90, por guaraní.

Este viernes tendrá una encrucijada. Por el pase a octavos de final de la Copa del Mundo se miden Argentina y Cabo Verde. El país que lo adoptó y que él adoptó contra su tierra natal. Emociones a flor de piel.

“Cabo Verde son mis raíces y Argentina me dio todo”, se sinceró Custodio Mendes, quien reconoció que vive días “raros”.

"Cabo Verde es mi mamá, mi papá, mis raíces y Argentina me dio todo en la vida. Triunfé acá, jugué al fútbol, tengo mis hijos acá. Hay que disfrutar de lo impensado", agregó el ex jugador de Estudiantes de La Plata.

Desde pequeño se fue a Portugal, luego de que sus padres fallecieran en un accidente. De Lisboa a La Plata. El fútbol lo llevó a Estudiantes. Lo dirigió Bilardo y se convirtió en el primer jugador africano en jugar en el fútbol argentino.

"Viví en Lisboa en una casa de unos tíos hasta que me salió la radicación definitiva. Fue muy difícil venir a otro país, con otra cultura, con otro idioma", reconoció sobre esos primeros años en tierra platense.

Para Custodio Mendes, el primer gran hito de la historia caboverdiana fue independizarse de Portugal en 1975. Luego llegó la clasificación al Mundial, pero no sería la única gran noticia.

"Muy pocos conocían a Cabo Verde y ahora se saben un montón de cosas. Su primera linda historia es la Independencia y ahora tenía otra linda historia que era jugar un Mundial. Ahora le suma algo más, que se clasificarse y jugar contra Argentina", destacó el ex futbolista.

"Están muy contentos. Cabo Verde deseaba jugar contra Argentina, contra Messi. Pensábamos que era imposible, pero en el fútbol nada es imposible", contó sobre cómo se vive en Cabo Verde la previa del duelo ante la Scaloneta.

“Día de por medio o cada dos días hablo con mi familia que está en Cabo Verde y nos reímos, porque ellos piensan que porque yo llevo muchos años en Argentina voy a hinchar para que gane, pero me siento rato. Que gane el que haga mejor las cosas”, expresó.

Custodio Mendes explicó qué significa para los africanos jugar ante el campeón del mundo. "Cabo Verde ya ganó todo. Se clasificó al Mundial, pasó de grupo, le toca Argentina", aseguró y avisó que "no será fácil para Argentina, pero estos muchachos (la Scaloneta) ganan y quieren ganar más y eso en el fútbol está bueno".

El ex jugador de Guaraní se animó a pensar qué haría si hoy estuviese en el plantel caboverdiano. "Pienso que si voy a jugar contra Argentina voy a disfrutar, con responsabilidad. Voy a competir, pero sabiendo mis limitaciones. ¿Cuántas veces Cabo Verde va a jugar contra Argentina? Por eso hay que disfrutar de jugar contra Argentina y contra Messi", indicó.

Custodio Mendes llegó a Argentina cuando era chico. El fútbol le abrió muchas puertas y es un eterno agradecido a esta tierra, pero no es el único: "Argentina nos abrió las puertas de este hermoso país. Afuera hay más caboverdianos que en Cabo Verde y Argentina es el país que más caboverdianos tiene fuera de las islas, hay grandes comunidades en Ensenada, en La Plata, en Dock Sud".

Este viernes, a partir de las 19, Argentina se medirá con Cabo Verde por el pasaje a los octavos de final del Mundial. Para muchos será un partido más en la ilusión de la Scaloneta de ser bicampeón. Para Custodio Mendes y los caboverdianos que viven en Argentina será una jornada más que especial, marcada por el amor a ambas tierras.