Finalmente Al-Ittihad de Arabia Saudita confirmó que Marcelo Gallardo será su próximo entrenador. Cuando sólo restaba la oficialización, el club compartió en redes sociales un video del ex técnico de River en el que le da la bienvenida.

“Nos complace anunciar a nuestro nuevo entrenador, ‘El muñeco’ Marcelo Gallardo”, señala el posteo que fue acompañado con un video con imágenes del DT, una representación de un muñeco con la camiseta argentina y una caricatura de un pequeño fanático que sueña con su llegada para ganar títulos.

Luego, compartieron otro clip con imágenes de Buenos Aires y de River musicalizados por un piano que toca la canción “Muchachos”, popularizada por la hinchada argentina en Qatar.

El contrato tendrá una duración de año y medio. A su vez el periodista italiano especializado en fichajes y mercado de pases, Fabrizio Romano, había especificado que el vínculo que acaba de firmar Gallardo se extenderá hasta junio de 2025 y dispondrá de una opción de extenderse por dos años más (hasta junio 2027).

Todo esto sucedió mientras el técnico está viajando rumbo a Asia. El Muñeco, que lleva un año sin trabajar desde su salida de River, habló antes de abordar su avión en el aeropuerto de Ezeiza y explicó los motivos detrás de la elección de partir al fútbol árabe.

“Es una decisión que tomé en base a cuestiones que tienen que ver con lo personal. Fue un sentir. Hay mucho para desarrollar, me incentivaron también con un gran proyecto de desarrollo en un lugar donde está todavía con cierta virginidad. Un mercado que me abre un poquito la cabeza, algo diferente. Eso me motiva, me proyecta en este tiempo que tengo ganas de volver a trabajar. En ese sentido me embarqué en este desafío lindo que es un descubrimiento total para mí y para todo mi equipo”, declaró.

El entrenador argentino tendrá la chance de dirigir y enfrentar ahora a varias figuras, porque desde hace algunos años que el país asiático ha decidido invertir millones de dólares en su liga de fútbol para captar a estrellas de todo el mundo y, en ese contexto, el Al-Ittihad ha acogido a varios jugadores de renombre.

Obviamente, el que sobresale por encima de todos es Karim Benzema. El francés de 35 años, ganador del Balón de Oro 2022, se unió al equipo esta temporada luego de haber cerrado un exitoso ciclo en Real Madrid, en donde estuvo 14 años y ganó 25 títulos.

Otra estrella que dirigirá el Muñeco será N’Golo Kanté, quien sorprendió al aceptar la oferta de Arabia Saudita y darle el portazo a Chelsea.

La gran estrella de la liga saudí es Cristiano Ronaldo, quien arribó a en 2022 a Arabia Saudita para generar una revolución en el mundo del fútbol.

El nuevo equipo de Gallardo marcha en el 5° puesto de la tabla en la Superliga Saudí con 24 unidades producto de siete victorias, tres empates y tres caídas, y se ubica a 11 puntos del líder, Al Hilal. Además, en la Champions asiática, aparece en lo más alto de su grupo, el C.

El próximo compromiso del equipo con sede en la ciudad de Yeda será el 24 de noviembre, tras la fecha Fifa, ante Al Ettifaq, conducido por Steven Gerrard y con Jordan Henderson y Giorgino Wijnaldum en sus filas. Ese sería el encuentro en el que iniciará su ciclo el ex River.

Pero la mirada está puesta en el Mundial de Clubes. Es que el equipo saudí debutará nada menos que en el partido inaugural, el 12 de diciembre, frente al Auckland City de Nueva Zelanda. En caso de ganar, se verá las caras contra el Al-Ahly de Egipto y si pasa de ronda, irá en semifinales ante Fluminense, campeón de la Copa Libertadores.