Compró un pase de por vida y voló más de 37 millones de kilómetros

Tom Stucker es la cara visible del gran negocio que la aerolínea United hizo en su historia. En 1990, con 36 años, el consultor de concesionarias de autos compró un pasaje “de por vida” para viajar en primera clase que ofrecía la compañía aérea por 290.000 dólares... y desde entonces no causó más que pérdidas para la empresa.

Solo en las últimas tres décadas, el estadounidense de ahora 69 años voló 23 millones de millas, el equivalente a más de 37 millones de kilómetros y a 925 vueltas al mundo. Estas cifras lo posicionan, dentro del ranking, como el viajero frecuente número 1 del mundo. Según cálculos de United, Stucker pasó 3 años y medio en el aire.

“Fue la mejor inversión de mi vida”, suele repetir Stucker, quien básicamente dedica su vida a viajar. Está casado, tiene dos hijos y vive en Nueva Jersey, aunque sería difícil encontrarlo en su domicilio, ya que pasa gran parte del año de viaje. Desde que compró su ticket de por vida, no solo conoció más de 100 países de todo el mundo, también ahorró 2,44 millones de dólares. Además, gracias a sus millas recolectadas en cada viaje, básicamente se volvió rico.

2019 fue su año récord en viajes

Mientras en todo el mundo el coronavirus generaba incertidumbre y países enteros decretaban el aislamiento obligatorio de sus poblaciones, Stucker tomó, en tan solo 365 días, 373 vuelos. Solo durante ese año, el trotamundos voló el equivalente a 6 viajes entre la Tierra y la luna. ¿Por qué? Porque notó que, a medida que ganaba horas de vuelo, sus millas se multiplicaban y que, a través de la aerolínea, él podía canjearlas. Fue así como consiguió de manera gratuita lujosas suites en hoteles de todo el mundo, varias semanas en cruceros Crystal y comidas gourmet en los mejores restaurantes.

Puntos para viajar y alojarse de manera gratuita alrededor del mundo

También los intercambia por objetos e incluso los utiliza para ganar subastas. En una ocasión, convirtió parte de su acumulado de millas en suficientes tarjetas de regalo para remodelar la casa de su hermano. En un solo día, cobró 50.000 dólares en “giftcards” de Walmart. También, hace unos años, logró ser el mayor oferente en una subasta de caridad cuyo premio era aparecer en un episodio de la famosa serie “Seinfeld” (en el que la prometida de George muere por lamer sobres. Stuker está en el restaurante). Su oferta fue de 451.000 millas.

Para los tripulantes de United, Stucker es un pasajero especial.

Sus mejores tips de viaje
Con el objetivo de ayudar a otros pasajeros a conseguir beneficios durante sus viajes, Stuker ha listado sus cuatro grandes secretos a la hora de subir a un avión, desde cómo aumentar las posibilidades de conseguir un “upgrade” a por qué es mejor no despachar valijas.

• El récord mundial de horas de vuelo recomienda mentirle a la primera azafata que encuentres dentro de la puerta, cuando embarques. “Ella es la asistente principal. Yo siempre digo: ‘¡Te recuerdo! Nos diste un gran servicio la última vez. Quería darte las gracias de nuevo’. Incluso si nunca la he conocido. Te garantizo que te traerá todo tipo de cosas gratis”, afirma.
• También aconseja: “Si no pudo reservar el asiento que deseabas, mantené su teléfono abierto en la aplicación de mapa de asientos mientras aborda. Si se abre un asiento bloqueado que deseabas, simplemente tomalo. No les importará”, dice.
• Stucker también aconseja no despachar valijas, debido a que lo considera una pérdida de tiempo.
• Por último, hace un pedido: “No seas idiota y no uses tu celular sin audífonos. De esa manera, la gente no te odiará.