El inexperto Scaloni va por su quinta final

Kuching, Malasia, 1997. Juan Román se la pasa a Lionel. Lionel encara y mete un golazo ante Brasil para abrir un partido muy cerrado de cuartos de final del Mundial sub 20. Lo festejan todos y lo van a abrazar Walter y Pablo también.

Juan Román es Riquelme, Walter es Samuel, Pablo es Aimar y Lionel es Scaloni. Todos parte del plantel campeón del mundo sub 20 en Malasia, el segundo título de la gran era de José Néstor Pekerman en las juveniles. Un tiempo antes, en Argentina, había comenzado a germinar lo que se consagraría en el sudeste asiático y que, sin saberlo, traería consecuencias más de dos décadas después.

Scaloni con la 18 en Malasia 97, puntapié de la historia de amor con la Seleccion.

Valencia, España, 2018. Scaloni y Aimar arman una lista para una serie de amistosos que tendría Argentina luego del fracaso futbolístico de Rusia 2018. Era un momento caliente para la AFA. Chiqui Tapia empezaba armar su poder y venía del primer gran golpe que fue la Copa del Mundo. Eran un par de partidos y no iba a estar Lionel Messi. No se fueron más.

Los buenos resultados, el recambio y el buen ida y vuelta entre el cuerpo técnico y los jugadores marcaron lo que venía. Scaloni fue confirmado como DT y empezó a darle forma a la Scaloneta, con Aimar como gran ladero y luego también con Walter Samuel y el Ratón Ayala como grandes ayudantes y parte de un cuerpo técnico más grande.

Al nacido en Pujato lo trataron de inexperto y hasta dudaron si tenía el carnet habilitante para poder dirigir a un plantel mayor. El inexperto Scaloni tuvo su bautismo con la Selección en un torneo grande en la Copa América 2019 en Brasil.

En ese certamen empezó a gestarse lo que venía. Aparecieron nombres como los de Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Giovani Lo Celso, acompañados por Lionel Messi, Ángel Di María y Kun Agüero, los de la vieja guardia.

Argentina fue 3° luego de perder en semis ante Brasil en Belo Horizonte, en un partido muy polémico. Fue la última vez que Argentina perdió un mano a mano en la historia reciente.

Llegó la pandemia de coronavirus, las Eliminatorias se dieron en contextos complejos, pero el equipo se iba conformando. No fue en Argentina y Colombia, fue nuevamente en Brasil. Argentina regresó para, después de 28 años, romper la sequía. En el Maracaná y con gol de Di María, la Scaloneta le ganó a Brasil y le dio a Messi su primer título con la Mayor.

Nada fue igual a partir de ese momento. El grupo tuvo algunos cambios de nombres, pero no de identidad. Pasó la goleada 3-0 a Italia en Wembley para ganar la Finalissima y empezar a soñar con Qatar 2022.

El siguiente gran golpe fue en Medio Oriente. El gran equipo que había formado Scaloni perdió ante Arabia Saudita en el debut. “Que se queden tranquilos que no los vamos a dejar tirados”, expresó el capitán Lionel Messi tras la derrota y, luego del Mundial, se conocieron imágenes en las que el propio padre de la criatura revelaba: “Si nos levantamos de esto, ojo”.

Historia conocida. Argentina avanzó y se quedó con la mejor final de la historia de los mundiales ante Francia. Otra muestra de esa identidad que se construyó. Argentina lucha, tiene garra, corazón, pero por sobre todas las cosas tiene fútbol. Argentina juega a la pelota.

Se cerró un ciclo mundialista y la duda era ¿qué viene ahora? El recambio, mantener la vara alta y seguir siendo una selección competitiva con la Copa América 2024 y con el gran objetivo de defender la corona en la Copa del Mundo 2026, con la gran incógnita ¿llegará Messi?

Argentina empezó de gran manera las Eliminatorias y no llegó a la Copa América 2024 en las mejores condiciones futbolísticas y físicas. De todas maneras, el campeón del mundo siempre apeló al fútbol y se quedó con un nuevo título. Cinco torneos, cuatro campeonatos para la Scaloneta.

Aimar, Scaloni y Samuel, de Malasia 1997 a Estados Unidos 2026.

Pasaron las Eliminatorias con una goleada 4-1 ante Brasil que fue, junto a la final ante Francia en Qatar, el momento de mayor rendimiento dentro de la cancha y, además, de marcar la identidad. Un equipo que juega con la pelota contra el piso, que trata de avasallar a su rival y que es protagonista.

La Selección mutó muchas veces dependiendo del rival, cambió de nombres, pero no dejó de lado su manera de pelear dentro de una cancha. Juega a la pelota, aunque que gane o pierda. Si el rival es Cabo Verde o Inglaterra. La Scaloneta no entiende otra manera de sacar adelante una dificultad. Lo hizo en los tiempos extra ante Países Bajos y Francia en 2022. Lo hizo ante Egipto en 12 minutos y ante Inglaterra en las semifinales del Mundial.

De seis torneos disputados con Lionel Scaloni como DT, Argentina se metió en cinco finales (la Finalissima es duelo directo por ganar la Copa América) y va por un nuevo título. Podrán cambiar los nombres y los esquemas. Habrá, a veces, defensa con cuatro hombres y a veces con cinco. Los laterales tendrán más o menos visto bueno para atacar, pero lo que no cambia es la identidad que logró imprimirle el entrenador al equipo, que no se rinde y que va por más.

Como en esa tarde hace casi 30 en Kuching, Malasia, cuando Lionel Scaloni encaró, vio el hueco y le rompió el arco a Marcelo para empezar a darle un triunfo a la Argentina de José Pekerman. Ese mismo Scaloni, cambiado por la experiencia de los años, que ya analiza todos los detalles para el domingo. Lo de Inglaterra fue épico, pero la Scaloneta tiene en la mira a España y quiere más.