Santuarios del mundo que desafiaron montañas

Hay lugares en el mundo donde la fe parece desafiar a la gravedad. Templos que no fueron construidos para ser vistos desde abajo, sino para encontrarse con el cielo: incrustados en acantilados imposibles, suspendidos sobre columnas naturales de piedra o tallados directamente en la montaña. El Monasterio de Sümela, en el nordeste de Turquía, es uno de esos escenarios que detienen la mirada. A más de 1.200 metros de altura, asomado sobre los Alpes Pónticos, su silueta parece flotar entre la bruma y el bosque, como si hubiera sido recortada por la mano de un dios antiguo.

Pero no está solo. En distintos rincones del planeta existen otros refugios espirituales que comparten esta combinación irresistible de vértigo, misticismo y arquitectura extrema. Los monasterios suspendidos de Meteora, en Grecia; el Nido del Tigre, en Bután; y el monumental templo de Petra, en Jordania, conforman una constelación de destinos que revelan una misma certeza: cuando el ser humano quiso hablar con lo divino, buscó la altura, la roca y el silencio.

Monasterio de Sümela (Turquía)

El Monasterio de Sümela (Sümela Manastırı) se sitúa en la provincia de Trabzon, en el nordeste de Turquía, en la ladera de un acantilado de los Alpes Pónticos, a unos 1.200 metros de altitud. Fue fundado alrededor del año 386 d.C., según fuentes históricas, cuando se descubrió un icono de la Virgen María en una cueva de la montaña.

A lo largo de los siglos, el monasterio se expandió con capillas, viviendas de monjes, pasadizos, una biblioteca y sistemas de suministro de agua, todo adaptado orgánicamente a la roca. Sus muros interiores albergaban frescos religiosos que narraban escenas bíblicas y de santos, aunque muchos fueron dañados por vandalismo o el paso del tiempo.

En su historia también ha sufrido abandono: tras el intercambio poblacional greco-turco de 1923 fue desocupado.  En tiempos modernos, se registraron desprendimientos de roca que obligaron a su cierre temporal, pero reabrió en 2019 tras trabajos de restauración.

Se dice que el nombre “Sümela” podría venir del laz (lengua local) y significar “Trinidad”, o bien del griego “Sou Melá” (“montaña negra”).  El icónico fresco de la Última Cena ha sido objeto de restauraciones importantes en la actualidad. Desde hace años es un museo y uno de los destinos más visitados en la región de Altındere, que forma parte de un parque nacional.

Se puede visitar: hay senderos y zonas de mirador, y se organizan tours desde Trabzon. El monasterio ya no funciona como comunidad monástica, pero sus espacios, galerías y miradores están abiertos para el público. Tiene un gran valor cultural y espiritual, y su ubicación en un parque natural lo convierte en un atractivo no solo religioso sino paisajístico.

Meteora (Grecia)

Las Meteora están ubicadas en Tesalia, en el centro de la Grecia continental, cerca de la ciudad de Kalambaka. Las rocas sobre las que se construyeron los monasterios son pilares de arenisca formados hace millones de años por la erosión de un antigua cuenca fluvial. Aunque hubo eremitas desde el siglo XI, los monasterios se construyeron con más fuerza entre los siglos XIV y XVI cuando comunidades ortodoxas treparon hasta las cimas para buscar aislamiento y seguridad.

En su apogeo hubo 24 monasterios; hoy sólo seis están activos y pueden visitarse: Gran Meteoro, Varlaám, San Nicolás Anapafsas, Roussanou, Santísima.

Sus frescos y pinturas se cuentan entre los más relevantes del arte post-bizantino. Pintores like Theophanes el Cretense trabajaron en algunas de sus iglesias.

El nombre “Meteora” viene del griego y significa literalmente “suspendido en el aire”. Durante el dominio otomano, los monasterios fueron refugio para rebeldes y perseguidos por su difícil acceso.

Hasta bien entrado el siglo XX, el ascenso a los monasterios era mucho más peligroso: se usaban redes, poleas y cuerdas para subir personas y provisiones.  En la cultura popular, el Monasterio de la Santísima Trinidad aparece en la película de James Bond Solo para sus ojos.

Es uno de los principales atractivos turísticos de Grecia y Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.  Hay caminos y escaleras talladas en la roca para acceder a los monasterios. Según visitantes, hay que tener en cuenta los horarios: cada monasterio tiene días de cierre y períodos de descanso. También se recomienda respetar el código de vestimenta (hombros cubiertos, faldas largas para mujeres).

Paro Taktsang (Bután)

El Taktshang, o “Tiger’s Nest”, se encuentra en el valle de Paro, en Bután, colgado de un acantilado de unos 3.120 metros sobre el valle.  Según la tradición budista, el monasterio se levantó en torno a una cueva donde el maestro Padmasambhava (Guru Rinpoche) meditaría durante tres años luego de haber llegado en la espalda de una tigresa para derrotar demonios locales. Aunque la cueva ya era un sitio de meditación en el siglo VIII, el monasterio construido formalmente data de 1692, por orden del cuarto Druk Desi, Tenzin Rabgye.  En 1998 sufrió un incendio importante, que destruyó partes de la estructura, y fue restaurado completamente en 2005.

El complejo está compuesto por varios templos, capillas y salas de meditación construidas directamente en la roca del acantilado, con pasarelas, escaleras empinadas y miradores que desafían la verticalidad.

Se cree que es uno de los lugares más sagrados de Bután, pues Guru Rinpoche es una figura clave del budismo tántrico en la región. Tiene ocho santuarios dedicados al Guru con diferentes manifestaciones.  Parte del mito dice que el monasterio fue sostenido por los “pelos de mujeres celestiales” (khandroma)—una imagen simbólica de su trascendencia.  Su ubicación “colgante” y su difícil acceso lo han convertido en un símbolo arquitectónico y espiritual de Bután.

Se accede mediante una caminata de entre 2 a 3 horas por senderos que atraviesan bosques de pinos y banderas de oración.  Algunas partes del trayecto pueden hacerse en pony, pero la parte final requiere caminar.

El acceso requiere un permiso turístico —Bután tiene un modelo de “turismo sostenible” con tarifas mínimas diarias para visitantes.  Dentro del monasterio no se permiten cámaras en muchas zonas por respeto religioso y para preservar los murales.

Monasterio de Petra (Jordania)

Este monumento conocido como “Ad-Deir” o “El Monasterio” se encuentra en la antigua ciudad de Petra, en Jordania, excavado directamente en la roca arenisca. No es un monasterio en el sentido tradicional en su origen, sino una estructura nabatea construida en el siglo I d.C., posiblemente como templo o mausoleo.

La fachada mide unos 48 metros de ancho y 47 de altura, tallada como un gran relieve en la montaña.  Durante la época bizantina, se habría reutilizado como iglesia cristiana, lo que le da su nombre moderno de “monasterio”.  Ad-Deir es uno de los monumentos más imponentes de Petra, pero suele ser “menos concurrido” que el Tesoro (Khazneh), aunque requiere una caminata cuesta arriba para llegar.

La zona alrededor del monasterio se abre al amanecer con vistas espectaculares, lo que la convierte en un punto muy elegido por quienes quieren escapar de las multitudes. Hay restos de bancos en su interior, lo que sugiere que se usó como lugar de reunión o culto —recientes hallazgos arqueológicos indican un uso más complejo de lo que se pensaba.

Petra es uno de los sitios arqueológicos más turísticos de Jordania y Ad-Deir es parte de la ruta de senderismo dentro del parque de Petra. Se puede visitar caminando desde el Siq (el desfiladero que lleva al Tesoro) o tomando otras rutas menos transitadas. El acceso es parte del ticket de entrada a Petra, y es muy recomendable ir temprano para evitar calor (y gente). Además, el monasterio es un punto ideal para contemplar el paisaje y capturar la magnitud de la arquitectura nabatea.