El parque “El puma” preserva la fauna nativa

Pasando el arroyo Garupá, en el kilómetro 15.5 de la ruta nacional 12, en el municipio de Candelaria, se emplaza el Parque Ecológico “El Puma”, un centro de rehabilitación y recría de animales silvestres.
Este espacio sirve de resguardo temporario para los ejemplares de la fauna autóctona misionera decomisados o capturados en circunstancias excepcionales, generalmente por guardafaunas u otras fuerzas de seguridad.
Una vez recuperados, los animales son devueltos a su hábitat natural. El guía Juan Manuel Ayala eplicó que el centro “no es un zoológico ni funciona como tal. Los ejemplares que llegan aquí lo hacen lastimados o porque fueron decomisados, y nuestra función es recuperarlos para que puedan reinsertarse a la vida salvaje. Esto se realiza generalmente en parques provinciales y, mientras menos contacto tengan con el ser humano, más exitoso será este proceso de readaptación”.
Salud animal
Los casos en que la salud del animal está muy deteriorada, como fractura de picos, patas, alas en el caso de las aves, o el estado de los yaguaretés cuyo hábitat se ve cada vez más reducido, “largarlos sin una readaptación sería lamentar su muerte mañana porque volverán a aparecer en los lugares poblados. Se quedan en el parque, por eso se está trabajando en la construcción de las instalaciones adecuadas para albergarlos", comentó el jefe de Parques para Zona Sur, Reinaldo Martínez.
Otra de las funciones del centro es la de recibir al público y delegaciones estudiantiles que pueden ver los animales pagando una entrada de tres pesos. “El predio atiende a los visitantes todos los días y es muy importante porque las personas pueden conocer las características de los animales, sus modos de vida, de alimentación y además tomar conciencia de que debemos preservar la naturaleza, y que hay animales que no podemos tener como mascotas", contó Martínez.
En ese sentido, Ayala sostuvo que “hay también cuestiones culturales que tienen una impronta muy fuerte, por ejemplo, y esto se ve más en las personas del interior de la provincia, que comentan que ellos comen tal animal o lo cazan, y sabemos que no es por maldad sino por desconocimiento, y acá pueden informarse de que la realidad hoy es distinta y que no está mal que lo hayan probado pero que no deben hacerlo más”.
“El Puma” no es un zoológico sino un centro de rehabilitación y estudio de la fauna silvestre, hecho que desilusiona a algunos visitantes que esperan ver más especies, sin embargo, hay animales que no están a la vista porque son salvajes y muy agresivos. “La gente debe saber que aquí se investiga sobre la preservación de estas especies y que pueden ver a los ejemplares que están de paso, pero nosotros preferimos tener menos animales y no más, porque nos duelen nuestras jaulas. Un centro exitoso sería uno sin animales porque eso sería igual a que no haya animales heridos ni en cautiverio”, reflexionó Ayala.
Por otro lado, “sabemos que esta realidad existe, que la selva está muriendo y hay que hacer algo. El trabajo aquí es casi a pulmón, contamos con pocos recursos económicos y siempre está faltando algo. Que esto funcione es un empeño de mucha gente que colabora desinteresadamente. También tenemos muchos proyectos a futuro para ampliar las instalaciones, crear un museo, propiciar investigaciones aplicadas entre otras cosas”, adelantó Martínez.

Los habitantes
El recorrido por el parque, que comenzó a funcionar en el 2002 con el nombre de "El puma" por ser el primer animal en ingresar, se extiende por aproximadamente 22 hectáreas; el visitante puede apreciar más de 100 ejemplares entre acutí, ñandú, yacaré, pecarí, gato onza, tirica chico, mono carayá, mono caí misionero, mono caí paraguayo, tucanes, coatí, aguará guazú, yaguareté, puma, tatetos.  Sin embargo, Ayala advirtió “que la población va cambiando conforme se van rehabilitando y si venís dentro de un mes, quizás ya no estarán”. Los zorros son los que más rápido se recuperan y se sueltan al igual que algunas especies de aves. 

Los programas
En este momento los programas que se están llevando adelante tienen que ver con la readaptación de la alimentación de tucanes traídos de Córdoba y muy pronto se estarán insertando grupos de familias de tatetos o chanchos salvajes para ayudar a la cadena alimenticia de los yaguaretés. También un ejemplar de tirica chico está muy cerca de ser reinsertado a su hábitat.
Asimismo, como adelantó Martínez, las instalaciones con que cuenta el parque hoy son: un pabellón de administración, una clínica veterinaria y las jaulas y corrales. Integra un proyecto mayor que prevé convertir el centro especializado en rehabilitación, reproducción y preservación de estas especies salvajes.
Además un área de muestra zoológica para la difusión y educación ambiental.
Por último, tanto los guías como los guardaparques dijeron que no tenían un animal favorito, porque son tratados de la misma manera y con igual cariño, pero admitieron que los cachorros se ganan con facilidad la simpatía de todos.


La hora de comer
Alimentar a los animales da mucho trabajo, según cuenta el guardaparque Santiago Bellitti, encargado de esa área. Hay animales como los monos que comen dos veces al día, y otros como los yaguaretés, una.
También “intentamos darles una dieta variada y no todos comen lo mismo, los monos y hurones son frugívoros y carnívoros”.  A eso de las 5 de la tarde, Bellitti  comienza con los preparativos para la cena de los yaguaretés; “a cada uno le damos una cabeza de vaca de la que ingiere unos tres kilogramos de carne y se pasa la noche y parte de la mañana jugando con los huesos; los monos comen por la mañana y por la noche porque son los que más gastan energía. 
La dieta se compone de frutas como mamones, sandías y lechuga, hortalizas y demás. Los días de mucho frío tenemos que cocinar para los monos que son los que más sufren las bajas temperaturas”.


Cómo ayudar a preservar la vida silvestre 

• Los guardafaunas aconsejan que lo más importante es aprender a cuidar el lugar en que se vive.
• Evitar rozados, incendios, derrames de sustancias tóxicas y acumulación de residuos, entre otras medidas que contribuyen a mejorar la calidad de vida y el ambiente.
• Informar al Ministerio de Ecología o a la línea ambiental gratuita 105 los casos de animales lastimados o retenidos ilegalmente.
• No lastimar ni capturar animales que están en su medio natural
• No comprar ni vender animales silvestres; esta acción está penada por la legislación vigente.
• Interesarse por conocer más sobre la fauna nativa es un medio importante de concientizarse sobre el efecto que tienen nuestros actos sobre el entorno. 
• Las entradas tienen un costo de tres pesos para los adultos y los menores de 12 años no pagan. De lunes a viernes las delegaciones escolares pagan dos pesos por persona.